Résumé |
Riche propriétaire terrien, Charles de Chaligny a laissé à sa mort une exploitation à l'abandon. Sa veuve, à moitié folle, se terre avec sa fille Alix et son gendre Carlo, un alcoolique, dans un manoir de province délabré. Quant au fils cadet, Francis, il fait de la peinture à Paris, avec l'ambition de devenir portraitiste en vogue : mais l'argent lui fait cruellement défaut. Aussi a-t-il décidé d'envoyer sa jeune femme, Agnès, aux Laumes, avec mission de mendier à sa mère quelques subsides. C'est la première fois qu'Agnès, personne fragile et impressionnable, rencontrera sa belle-famille : un voyage pénible la conduit, par une pluvieuse soirée d'automne, dans ce trou perdu où elle ne connaît personne. Le premier contact est brutal : elle a affaire à Carlo, sous l'emprise de la boisson, qui la houspille sans ménagement, au point qu'elle s'écroule, en proie à un malaise. Le butor en profite pour lui subtiliser une bague d'améthyste...
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