Résumé |
Dans le Japon du XIe siècle, après des émeutes paysannes, Masauji Taira, un gouverneur de province jugé trop libéral, est envoyé en exil. Sa femme, Tamaki, et ses deux enfants, Zushio et Anju, se mettent en route pour le rejoindre, mais trompés par une fausse prêtresse, ils sont séparés et enlevés par des bandits qui les vendent au cruel intendant Sansho. Pendant ce temps, la mère est vendue comme prostituée dans l'île de Sado, et son patron lui fait couper les tendons du pied, après une tentative d'évasion. Au bout d'une dizaine d'années, Zushio, devenu presque aussi cruel que Sansho lui-même, a acquis sa confiance et marque au fer rouge un vieil esclave qui a tenté de s'enfuir, sous les yeux horrifiés de sa soeur. Un jour, une nouvelle esclave, Kohagi, arrive dans la même cabane qu'eux et chante un chant de l'île de Sado où il est question d'un Zushio et d'un Anju : Anju apprend ainsi que sa mère est prisonnière dans l'île...
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