| Résumé |
Le “Qingshui” est l’un des derniers établissements de bains publics traditionnels de Pékin. Il est dirigé par le vieux maître Liu et son fils simple d’esprit, Er Ming. Le bain est une coutume ancestrale de la Chine, vieille de milliers d’années, faite de codes et de rites qui lui sont propres. S’y retrouvent régulièrement, presque quotidiennement, toutes les couches de la société chinoise. On y prodigue toutes sortes de soins : des massages savants, des ventouses, des bains bouillants, des douches interminables... Mais on y pratique bien d’autres choses : on y joue aux cartes, aux batailles de grillons (un sport national), on y boit du thé, et surtout on y échange nouvelles, ragots et petites histoires sur le voisinage. C’est un monde hors du temps, loin des difficultés et des tracas quotidiens. C’est un monde plus léger où le drame cède au rire et où les discussions graves se concluent toujours par des accolades complices. C’est comme ça chez maître Liu. Les habitués de l’établissement composent une brochette de personnages cocasses : un chanteur complexé qui ne sait chanter que sous la douche, un pauvre mari qui vient s’y protéger de sa femme tortionnaire, deux vieux complices qui se chamaillent avec délectation... Et le propriétaire des lieux s’applique à ce que tout le monde se sente bien. Mais voilà : maître Liu est fatigué et l’établissement vieillit. Une lettre de son frère conduit Da Ming, le deuxième fils de maître Liu, à rentrer à Pékin, lui qui était allé faire des affaires ailleurs. Face à l’émotion que lui inspire le courage de son père fatigué et face à la responsabilité qu’il a envers son frère malade, que va décider Da Ming?...
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